「……」
提米沉默了，然後領路人繼續說話。
「其實，我之前跟你對話的時候，還沒有提到一點。」領路人如此說，「那時候啊，我跟你說過，那進去那個地方，其實就只有你的蜘蛛朋友而已，你是沒有資格進去的，是不是？」
「沒錯。」提米說，「但是，我最後還是回來了。」
「正是如此！」領路人興奮地說。
「你知道，你身上的靈魂力量，其實有多強大嗎？」
「……不。」提米搖了搖頭，「我不知道。」
「雖然不知甚麼緣故，你身上的靈魂量比一般人還要少。」領路人再怎樣控制，也掩飾不了他臉上貪婪的眼神，「那靈魂的力量，足可以製成我這樣久以來純度最高的硬幣。」
「原來如此。」提米說。
「所以啊，你也不能怪我。」領路人說，「其實你的朋友在對賭的中途，本來就想離開的了，但我最後說服了她繼續留下……然後局勢才開始逆轉而已。」
提米眨了眨眼。
「我為的，就是等你回來而已。」領路人搓著手說，「我要嬴你，把你身上全部的靈魂通通嬴過來，然後，我要把這些轉化成硬幣的靈魂，鑲嵌在我的收藏櫃上。」
「……」
領路人沒有留意到，提米的眼神，正在迅速地變化著。
「那麼，你打算怎樣做？」領路人放下雙手，然後詢問提米，「你準備好，參加這場賭局了沒有？」
「當然了。」
提米的語氣，變得和以前完全不一樣。
但要是拿過提米以往所有的話前來比對，就會發現，提米現在的聲線，和之前某個時候非常相似。
那就是，當提米他正準備對那三名殺害蒂法的黑衣人展開復仇的時候。
「我們開始吧。」
提米嚴肅地說。
＊＊＊
「這，是以你身上所有的靈魂，所兌換的籌碼。」
提米看著他手上的，由各種顏色組成，並有不同的面值的硬幣，迅速地點算著。
一百二十。
這是他目前擁有的，以自己的靈魂所兌換的硬幣面值。
同一時間，提米拿起了掛在自己頸上的靈魂石──裡頭無論是自己，抑或是蜘蛛女皇的靈魂並沒有因此而消失掉，由此可見領路人應該沒有取去在其他儲蓄媒介內的靈魂才是。
「在開始以前，我總得先為你解釋一下，你現在手上的硬幣，到底可以等同於甚麼東西，讓你可以有個基本的概念。」
「嗯。」提米點頭。
「就以大部份人都想知道的事情來說囉。」領路人說，「要晉級至第零階，所需的硬幣是一千五百個，而第一階，則是一萬五十。」
「兩個階段之間，相差了十倍嗎？」提米問道。
「沒錯。」領路人如此說道，「這還是用外界的修練難度來作準的，也就是說，每一個階段，所需要花的時間或者心神來修練的量，以及難度，都是上一階的十倍。」
「……」提米思考著，這樣聽來，只嬴第零階段可比嬴到其他的階段安全得多了，但是……
「我知道你在想甚麼。」領路人說，「你現在應該是在想，為甚麼第一階段的兌換量都要這樣多，依然會有這樣多人賠掉自己的性命來玩這場遊戲呢？按道理說，大部份的人，也理應在幾乎輸光自己的靈魂，或者到達可以兌換第零階段的數目以後，就馬上退出遊戲不玩吧？」
提米沒有說話，他正等待著領路人回答由他自己提出的問題。
「那是因為啊。」領路人停頓了一會，「對大部份的人來說，一階幻都是他們畢生所追求，卻連邊緣也碰不到的事物，你知道嗎，我看過很多進來這個地方的人的眼神──他們的樣子，簡直就像窮途末路的野獸一樣。」
「要是生活環境正常的話。」提米低聲說，「也不可能跑來嘗試這種毫無實則證據的修幻方法──不過啊，其實這並不是我想關心的事情。」
「你想知道甚麼？」領路人問道，然後提米就回答了。
「我就只是想知道」提米說道。「要怎樣做，才能救回我的朋友而已。」
領路人冷笑了一聲，然後拿起了那個裝著蜘蛛女皇靈魂的錢袋。「一百八十，只要你給我一百八十，我就馬上把她的靈魂還給你，當然，你也要有這樣的數目才行。」
「好的。」提米說道。
「還有一件事，」領路人如此說，「我講完以後，你待會可別怪我不提醒你，你現在，可要把自己的靈魂餘量好好記住──因為要是你光把全部的靈魂換成第零階段，卻不給自己留上一丁點的話，你在回到現實世界的時候，也只會變成一具毫無思考能力的軀殼而已。」
「我的靈魂是一百二十。」提米說道，「而她的則是一百八十，我記住了。」
「說起來，我在這個地方已經呆上多久了？一百年還是二百年？」領路人喃喃自語著，「那個傢伙還真是麻煩啊，竟然就把一個這樣的地方拋下給我，然後又給了我一本寫著大堆遊戲介紹的書……我完全猜不透那人的想法啊。」
突然，那個中空的岩漿洞口，突然被從兩旁延伸出來的大理石關上了，提米發現，就只有那個關上的洞口，有著縱橫交錯的線條。
「我有很多種用來跟別人玩的遊戲。」領路人說道，「有些我經常會玩，有些只會在與特定人士對賭的時候，才會拿出來用……我就先跟你玩一個最受歡迎的吧。」
「受不受歡迎，其實也只是你自己說了算。」提米如此道，「你每次都拿一個無論如何都會嬴到對方的遊戲出來玩，然後每一次都嬴光他們身上的靈魂，接著你就可以跟別人說，這是最受歡迎的遊戲了。」
「喂喂喂，我可以從你的語氣中，聽出你的偏見。」領路人看起來似乎有點不滿，「第一，所有遊戲的設定，都是公平公正的，要是你怎樣也不相信的話，我也可以告訴你，這些遊戲是由那傢伙設定的，那傢伙可是最注重公平的人了。」
「也許。」提米不以為然，「那麼，介紹一下遊戲規則吧。」